太阳系。（图片来源：NASA）

太阳系里有许多行星，其中离太阳最近的就是水星。按理说，离太阳最近的，温度也就最高。不过实际情况是，水星的温度，即使不算太阳，最多也只能排到第二名。

比它距离太阳远了一倍的金星，反而荣登榜首。这是什么原因？

原来，水星体积相对较小，引力因此也并不很大，所以它表面几乎没有什么大气层。没有大气层，就没法保存其表面的温度。所以，太阳一边给它加温，它自己一边向外散热。经过科学家探测，水星表面温度最高差不多有427℃。

而金星不同，金星的大小、质量，几乎都和地球一样。而它的大气层里，95%都是二氧化碳。二氧化碳的威力相信大家都知道，温室效应简直可以用可怕来形容。太阳射到金星上的温度，都被二氧化碳很好地保存了下来。于是，太阳系内除太阳以外最热的天体隆重登场，其表面温度达到了可怕的465℃~485℃！

水星

水星是太阳系的八大行星中最小和最靠近太阳的行星，但有着八大行星中最大的离心率。从地球上看，它大约116天左右与地球会合一次，公转速度远远超过太阳系的其它星球。由于大气层极为稀薄，无法有效保存热量，水星表面昼夜温差极大，为太阳系行星之最。水星表面充满了大大小小的坑穴（环形山），外观看起来与月球相似，显示它的地质在数十亿年来都处于非活动状态。

因为水星的轨道位于地球的内侧（金星也一样），所以它只能在晨昏之际与白天出现在天空中，而不会在子夜前后出现。同时，也像金星和月球一样，在它绕着轨道相对于地球，会呈现一系列完整的相位。虽然从地球上观察，水星会是一颗很明亮的天体，但它比金星更接近太阳，因此比金星还难看见。

由于水星十分接近太阳，时常被太阳光所笼罩，勘测相当困难，因此我们对水星的所知相当有限，迄今只有两艘太空船曾大致勘察过水星。第一艘是1974至1975年的水手10号，只描绘了45%的水星表面图。第二艘是信使号，在2008年1月14日掠过水星，描绘了另外30%的表面。

金星

金星是一颗类地行星，因为它的大小、质量、体积与到太阳的距离，均与地球相似，所以经常被称为地球的姊妹星。然而，它在其它方面则明显的与地球不同。它有着四颗类地行星中最浓厚的大气层，其中超过96%都是二氧化碳，金星表面的大气压力是地球的92倍。是太阳系中最热的行星，比最靠近太阳的水星还要热。

金星被一层高反射、不透明的硫酸云覆盖着，阻挡了来自太空中，可能抵达表面的可见光。它在过去可能拥有海洋，并且外观与地球极为相似，但是随着失控的温室效应导致温度上升而全部蒸发掉了。水最有可能因为缺乏行星磁场而受到光致蜕变分解成氢和氧，而自由氢一直被太阳风扫进星际空间。

直到行星科学在20世纪揭示了它的某些秘密之前，金星表面一直是人们猜测的话题。它最后的影像来自麦哲伦号在1990-1991年间的探测，显示表面有大量且广泛的火山活动。